আন্তর্জাতিক ডেস্ক: পূর্ব আফ্রিকার দেশ জিবুতির উপকূলে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের বহনকারী একটি নৌকাডুবে অন্তত ১০৯ জনের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। নিহতদের মধ্যে ১৫টি শিশু রয়েছে। এছাড়া নৌকাডুবির এই ঘটনায় এখনও আরও ১১৬ জন নিখোঁজ রয়েছেন বলে রবিবার (১১ অক্টোবর) নিশ্চিত করেছে জাতিসংঘের অভিবাসন সংস্থা। সংস্থাটির তথ্য অনুযায়ী, গত বৃহস্পতিবার ও শুক্রবারের মধ্যবর্তী রাতে সাগরে এই দুর্ঘটনা ঘটে।
বেঁচে ফেরা প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাতে জাতিসংঘ জানিয়েছে, নৌকাটি জিবুতি থেকে ইয়েমেনের উদ্দেশে যাচ্ছিল এবং এতে প্রায় ৩০০ জন যাত্রী ছিলেন। অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এই যাত্রায় শেষ পর্যন্ত ৮০ জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে, যাঁদের সবাই ইথিওপিয়ার নাগরিক। নৌকাটি জিবুতির পূর্ব উপকূলের গুহের অঞ্চলের কাছাকাছি এডেন উপসাগর ও বাব এল মান্দেব প্রণালির সংযোগস্থল সংলগ্ন এলাকায় পৌঁছালে সাগরের ঢেউয়ের তোড়ে হঠাৎ উল্টে যায়।
আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের মধ্যবর্তী জলপথটি ইয়েমেন ও জিবুতির সীমানায় অত্যন্ত সংকীর্ণ হওয়ায় এটি দীর্ঘদিন ধরেই অভিবাসনপ্রত্যাশীদের প্রধান রুটে পরিণত হয়েছে। আফ্রিকার দরিদ্র দেশগুলো থেকে কাজের সন্ধানে এবং উন্নত জীবনের আশায় বহু মানুষ জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ছোট ছোট নৌকায় ঠাসাঠাসি করে মধ্যপ্রাচ্যে প্রবেশের চেষ্টা চালান। সক্ষমতার অতিরিক্ত যাত্রী বহনের কারণে প্রায়ই এই রুটে এমন ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয় ঘটে থাকে।
অন্যদিকে, অর্থনৈতিক দুর্দশার পাশাপাশি আঞ্চলিক সংঘাতও এই সমুদ্রপথকে আরও বিপজ্জনক করে তুলেছে। ইয়েমেনের সরকারি বাহিনী ও ইরান-সমর্থিত হুথি বিদ্রোহীদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী গৃহযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর সংঘাতপীড়িত বহু মানুষ আবার উল্টো দিক থেকে জীবন বাঁচাতে ইয়েমেন ছেড়ে জিবুতিতে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছেন। দুই প্রান্তের রাজনৈতিক অস্থিরতা ও অর্থনৈতিক সংকটের জেরে এই বিপজ্জনক নৌপথে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের চলাচল প্রতিনিয়ত প্রাণঘাতী হয়ে উঠছে।
জেএ/অভি